6. Religion et Magie

Ru-nin-ho
La religion majoritaire dans l'Empire est polythéiste. Elle est formée d'un ensemble hétéroclite de croyances pouvant être très différentes d'une région à l'autre.

Les Ru-nin-ho croient en l'existence de multitudes de dieux ayant créé le monde et ses habitants, pour eux, avant de disparaître progressivement en épuisant leurs pouvoirs. Ces dieux vivent désormais au sein de statues, autels et temples qui sont ainsi particulièrement vénérés, mais également les seuls endroits où la religion a une quelconque importance. Ils croient en effet que les dieux ont créé ce monde pour eux, et qu'il leur appartient ainsi légitimement (ce qui peut justifier leur expansion et assimilation de tous les autres peuples). Il est également prédit qu'ils récupèreront leurs pouvoirs avant la fin du monde, afin de pouvoir créer un nouveau monde pour ceux qui survivraient à l'apocalypse.

Il est de bon ton, et traditionnel, de déposer des offrandes aux dieux lors d'évènements importants : naissances, mariages, enterrements, anniversaires, guerres, etc. Ces offrandes peuvent être des dons d'argent, de nourriture, de vêtements ou encore d'esclaves, et sont destinés à remercier les dieux pour le monde qu'ils ont façonné, et pour espérer que sa famille survive à la fin du monde. Les prêtres vivant dans les temples utilisent ces dons pour vivre, n'ayant pas la possibilité d'exercer d'autres métiers. Lorsque les dons sont insuffisants, l'état fournit aux temples les ressources nécessaires à son entretien et à la survie des prêtres qui y vivent.

Hung
Les Hung pratiquaient une religion animiste proche du chamanisme. Cette pratique étant interdite par l'Empire, elle est non seulement de plus en plus rare et secrète, mais est parfois étonnament mêlée à la religion dominante de l'Empire.

Les Hung croient en Seong, un être à l'origine de la nature, à la fois homme et femme, s'étant sacrifié afin que son énergie vitale soit transmise à tous les êtres et objets naturels du monde, créant ainsi toutes sortes d'esprits incarnés, et les humains. Les Hung vénèrent ainsi la nature, les fleuves et rivières, les montagnes, les animaux, les tempêtes, etc. La maladie ou les catastrophes ne sont pas une colère divine comme dans beaucoup de religions ; pour eux, l'énergie vitale de Seong s'épuise au fil du temps et nous mourons lorsqu'elle n'est plus présente en nous, elle est non seulement à l'origine de la vie, mais également de la chance. Il est toutefois possible de la régénérer à petite dose, notamment à travers l'absorption de certaines plantes ou aliments, peut être attirée par les encens des chamans, ou encore par le jeûne et la méditation.

Yao
La plupart des Yao sont athées, et ne pratiquent aucune religion particulière. Certains, à travers les mariages inter-ethnies qui leur sont chers, adoptent les pratiques de leur nouvelle famille. Il n'est donc pas rare de voir un ou une Yao pratiquer la religion impériale ou autrefois, le chamanisme Hung.

Généralités
La magie au sein de l'Empire n'est pas répandue. Il s'agit, pour la plupart des habitants, d'histoires pour enfants, de choses qui n'existent pas. Elle existe cependant, et l'Empereur et les membres du Pacte des Lys en sont les garants. Ce secret fait partie des plus protégés de l'Empire, quiconque en étant témoin est soit supprimé, soit recruté.

La magie n'existe cependant pas en elle-même, et ne se manifeste qu'à travers l'existence et les pouvoirs des yokai.

Les seuls réels utilisateurs de magie humains sont membres du Pacte des Lys. Ils ne maîtrisent pas les arts magiques, mais ont pu, au fil des temps, réussir à emprunter les pouvoirs des yokai en créant des armes particulières, les sabres-yokai.

Yokai


Créatures de légendes, les yokai (parfois nommés ayakashi) se trouvent principalement sur l'île de Ru-nin.

Si leur nombre n'est pas impressionnant, ils sont en revanche particulièrement puissants et ont toutes sortes de capacités magiques. Certains sont des élémentaires, d'autres illusionnistes, etc. La plupart d'entre eux sont également physiquement plus forts qu'un humain, et virtuellement éternels, ne connaissant ni la maladie ni la vieillesse ; ils peuvent en revanche être blessés et tués, généralement par décapitation. Leur origine est inconnue, de la même façon que personne ne sait comment naît un yokai. La plupart d'entre eux ont également la capacité de prendre forme humaine, ce qui rend leur détection relativement difficile. Leurs apparences non-humaines sont aussi variées que leurs pouvoirs.

Un yokai se nourrit d'énergie vitale, et elle leur est presque aussi nécessaire que la nourriture l'est pour un humain. Un yokai ne se nourrissant pas perdra force, pouvoir, puis dépérira, jusqu'à éventuellement mourir. Cette énergie vitale circule dans le corps des hommes et d'autres yokai ; en d'autres mots : les yokai se nourrissent en mangeant des humains ou d'autres yokai. Plus ils mangent, plus ils sont puissants.

Les yokai ne sont pas, fondamentalement, méchants. Ils sont en cela très semblables aux humains, avec leurs propres désirs et leurs propres objectifs. Ils sont cependant généralement solitaires, et éprouvent des difficultés à coopérer avec leurs semblables. De part leur naissance mystérieuse, beaucoup d'entre eux sont également en recherche d'identité.

Sabres-Yokai et Grands Yokai



Les plus grands chercheurs du Pacte des Lys ont réussi à créer des armes magiques surnommés sabres-yokai, du moins c'est la version officielle. Ils utilisent pour cela un autre type d'objet lié à un yokai, dont l'origine est inconnue, mais qui leur permet de piéger un esprit dans le matériau qui servira à créer l'arme, quelle qu'elle soit.
Un yokai vaincu et capturé est ainsi pris au piège au sein d'une arme, généralement un katana (mais pas obligatoirement). Ce dernier est toujours vivant, seulement privé de son corps et de son indépendance.

Cette arme est par la suite donnée à un membre du Pacte des Lys, qui formera alors avec elle un lien très particulier. L'arme et son manieur deviennent en effet comme les deux faces d'une pièce : un corps et un esprit magique. Ils peuvent communiquer, non pas en échangeant des mots, mais en percevant les émotions, désirs ou intentions de l'un comme de l'autre.
A la création d'un sabre-yokai, le yokai est affaibli. Au fil du temps les pouvoirs de l'arme se réveillent et se renforcent, de même que l'esprit du yokai emprisonné. Il faut au manieur une grande force d'esprit pour ne pas être corrompu par ce dernier et conserver le contrôle. Si un manieur peut être renforcé par le yokai présent dans son arme et être plus résistant, ses capacités physiques demeurent celles d'un être humain. Ses capacités peuvent être meilleures qu'avant, mais ne dépasseront pas ce que son corps humain est capable de faire. Il n'est pas, généralement parlant, immunisé contre les pouvoirs de sa propre arme (par exemple, si son arme peut créer du feu, ce dernier devra faire attention... à ne pas se brûler).

Parfois, il arrive que le manieur ne soit pas suffisamment puissant pour conserver l'ascendant sur l'esprit du yokai enfermé dans son arme. Lorsque ce dernier prend le dessus, il peut alors également prendre le contrôle du corps humain, un peu comme une possession. C'est ce qu'on appelle un Grand Yokai. Ces êtres à la fois humains et yokai sont particulièrement puissants, mais rares. L'esprit humain est toujours présent, mais relégué au second plan, et n'a pas de contrôle sur son propre corps, pouvant seulement influencer le yokai de la même manière que le yokai pouvait autrefois l'influencer. Ce jeu de domination peut durer longtemps, car la situation n'est pas irréversible, l'humain pouvant reprendre le contrôle, et ainsi de suite.

Un Grand Yokai dispose d'un corps humain, mais déborde de magie yokai. Il est plus fort, plus rapide, plus résistant qu'un humain. Son corps peut également subir des modifications physiques, sortes de mutation, de mélange entre l'humain et le yokai. Déstabilisés par des années de servitude, d'emprisonnement et de corruption de sa propre magie, un Grand Yokai est généralement instable, dangereux ou, pour caricaturer, maléfique.